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Charles Elton a montré que plus un écosystème est simple, notamment du fait de la restriction de ses chaînes alimentaires, plus il devient vulnérable aux invasions et plus il risque d'y avoir lieu des perturbations destructrices des populations autochtones.

D'après l'ONEMA, (Office national de l'eau et des milieux aquatiques, aujourd'hui Office français de la biodiversité), il est généralement admis que les plantes introduites volontairement ou non du fait des activités humaines après 1500, période d'introduction des premières espèces américaines, sont considérées comme exotique.